特发性脱髓鞘性视神经炎是欧美国家最常见的一种视神经炎，大概要占到一半以上，在这些病人中有1/2-1/3的病人最终会发展成为多发性硬化，即神经系统的一种脱髓鞘疾病。如果这样的病人进行头颅核磁检查的时候，发现在脑白质中有脱髓鞘病灶的病人，发展为多发性硬化的比例相对来说会更高。我们国家虽然没有大样本的流行病学的资料，但是目前资料显示，多发性硬化相关性的视神经炎，即特发性脱髓鞘性的视神经炎在我们国家相对比例要偏低，比欧美国家明显要低，这样的病人在临床上主要表现为视力下降、色觉异常和视野缺损。特发性脱髓鞘性的视神经炎可以见于任何年龄，20-50岁之间的病人更常见，并且女性相对占的比例高一些，男女的患病比例大概是1:3左右。这样的病人在起病之前可能会有上呼吸道感染、消化道疾病或者精神打击、精神紧张或者工作繁忙等等一些前驱因素，在发病的时候有的病人可以有眼球的转动疼痛，也有的病人会伴随一些极轻微的全身症状。对于这样的病人我们在临床诊断的时候主要关注下面的几点：
1、病人单眼发病比较多见，视力是急性或者亚急性视力下降的过程，视力可以在几天或者几个小时之内从正常视力降到完全无光感。也有一些病人还会保持一定的视力甚至视力完全正常，但是存在视野缺损。这样的病人视野缺损往往是以中心暗点或者旁中心暗点比较多见；
2、部分病人会有眼球转动疼痛的感觉，电生理检查往往会提示神经传导功能异常。对于这样视神经炎的病人，应该注意排除其它的眼部疾病，或者其它的全身疾病在眼部的特殊表现。
特发性脱髓鞘性视神经炎一般在临床上视力的预后比较好，有一定的自限性，病人可能在视力下降以后3-5周开始出现视力恢复，80%-90%的病人视力都会恢复到0.5以上。但是部分病人会存在复发的问题，像多发性硬化一样，并且这种复发有可能还在原来发病的眼上，也有可能会发生在另外一只眼，甚至双眼发生，更符合多发性硬化所谓的空间多灶、时间多发的特征。
