所谓中毒必须有毒物，也就是在食物或者呕吐物、粪便当中检测到有相关毒物，诊断食物中毒。
食源性相关疾病就是通过饮食，导致的胃肠道相关症状。所以很多人在饮食不干净或变质食物时，会出现相应症状，而症状早晚因个体差异而定。一般当饮食不洁或者过冰凉时会出现呕吐、腹痛，此症状出现会相对早，因为胃排空一般2个小时左右，所以呕吐的症状会出现比较早，上腹痛也会出现比较早，有些人在饮食进去后，会马上出现上腹痛，随之呕吐。
而腹泻症状与脐周腹痛相对较晚，因为要等食物进入肠道，对肠道进行刺激，才会出现相应症状。当患者发现自己出现有腹痛，然后腹泻或呕吐后腹痛可缓解，但是还会阵发性发作，又在呕吐、腹泻能缓解时，此时有可能就是食源性相关疾病，如食物引起急性胃肠炎。而当腹痛持续不能缓解，持续呕吐、腹泻，而同时吃同样食物的有3个人以上，均出现类似症状时，就要高度怀疑存在食物中毒。
